Category Archives: 【每周一书】

       本书的副标题是：洪秀全与太平天国。       这曾经是一个神话，后来又一度成为一个与“wenge”一样是禁忌的话题。在我的印象中，相当长的一段时间里，大陆的正式出版物里，似乎仅有钱穆老先生的《国史大纲》里提到太平天国是贬义的，用词是“洪杨之乱”，其他一概是褒扬的词语。      现在的研究当然是放开了，但出色的通俗读物不多——这也正常，我们的很多专家一向对普及工作不屑一顾。       好在，有史景迁这位讲故事高手的这本书，可以让人还算轻松地一口气读下去——读后的感觉当然不会太轻松。这段历史以及它的大背景——大清王朝的最后一个半世纪，总体的基调是相当悲情的。         读完全书，自然而然地让人想起奥威尔的著名政治寓言《动物庄园》。这位二十世纪最重要的英语作者之一，他的另外一部重要作品《1984》，对于刚刚前几天某直辖市某局发布的某个通告，也显然是个精确的预言：Big Brother is Watching You……     相关信息：《“天国之子”和他的世俗王朝：洪秀全与太平天国》（God’s Chinese Son: The Taiping Heavenly Kingdom of Hong Xiuquan）[美]史景迁（Jonathan D. Spence）  著，朱庆葆、计秋枫  等译上海远东出版社，2001年12月ISBN 7-80661-445-1，￥39.80

        现在看这本书，还真有点应景——自从黄金周结束以来，国内沪深两个证券市场里，有着数以百亿计的资本在冒险。         这本书是美国经济史方面的通俗著作。经济史类图书，很多人也许会觉得枯燥。其实和其它题材的书一样，主要还是要看写得是否通俗易懂。       大部头的学术著作，比如《剑桥欧洲经济史》，中文本全套八卷九册，总价大约一千人民币，那类恢宏巨著，当然可能会吓倒不少人（顺便说一句，我准备在打折时候进一套，就好比以前买过的《技术史》一样）。但通俗易懂的普及性经济史著作，一般说来，其实还是写得很有意思的——毕竟，经济活动的历史中有太多的传奇和冒险。         再有一点，我们每个人，除非你过一种隐居生活，只要和其他人有社会交往，就会涉及经济活动。从这个意义上说，优秀的经济史、经济学方面的通俗著作，对于大部分人来说，还是值得一看的。         约翰·S·戈登的这本书，通篇讲述许多经济史中的有趣片断，然后从中点缀以经济学的解说。鉴于他“是个天生的故事讲述者”，全书阅读起来还是挺轻松的。        当然，书中还是有很多错误之处，最明显的一处是有关加州淘金热的一章，其中有几处提到绕道非洲好望角。结合上下文，应该是指美国东海岸（新英格兰诸州）的人去太平洋沿岸的加利福尼亚的三条途径：当时陆路还没有横贯美国的铁路，所以比较慢；海路快捷的走法是取道巴拿马地峡（当时运河也没有开凿）；还有一条就是全程水路——绕道美洲最南端的合恩角或者穿越麦哲伦海峡。所以书中提到的好望角显然是有误之处——他们是去加州淘金啊，又不是去马达加斯加。       由于手头没有原版书，无法核实是翻译错误还是原书的错误。       相关信息：《资本的冒险》（The Business of American）[美]约翰·S·戈登（John Steele Gordon）  著，柳士强、钱勇  译中信出版社，2005年6月ISBN 7-5086-0401-6，￥35.00

       这本书上个周末之前就看了大半，结果尾巴拖到这几天才看完——冠冕堂皇的理由是节前事情多，当然，实际上是这一阵看书的效率奇低。       三年前非典横行的时候，CCTV-1黄金时段在播放一部名为《走向共和》的连续剧，相当一部分人是通过这部电视，让孙中山走下自己心目中的神坛的——由于历史的原因，国共两党都对革命先行者孙先生做了大量的神化工作。       不过互联网普及时代以来，这类被夸大、神化的人物慢慢地一个个都显出本来的面目了。甚至有极端的走到另外一个方向，比如，关于孙先生，王怡的一篇雄文，名字就取得触目惊心：《孙文：二十世纪之乱臣贼子》。            韦慕廷先生的这本书，是早有定评的研究孙中山的重要著作。      通读全书给我的一个深刻印象就是，孙先生一生不断地在为他为之奋斗的事业募集资金，甚至不惜牺牲国家、民族的一些利益。      另外一点给人印象深刻的是，孙先生一生不断地给人许下了大量永远兑现不了的诺言——所以，他的广东同乡给了他一个著名的外号：孙大炮。     相关信息：《孙中山——壮志未酬的爱国者》（Sun Yat-sen: A Frustrated Patriot）[美]韦慕廷（C. Martin Wilbur）  著，杨慎之  译中山大学出版社，1986年10月统一书号：11339·4，￥5.20

       毛姆一向以刻薄著称，所以看他的作品感觉很痛快淋漓。他的这本书对于他那个时代的所谓的文坛、作家生活的漫画式描写就是很好的例证。      说到文坛，我想起另外一位英国作家 C. P. 斯诺，他的小说很多以科研领域的生活为题材——比如《探索》，读后一样让人感觉他对“科坛”的描写有某种程度的刻薄，和毛姆笔下的文坛颇有异曲同工之妙。       这本《寻欢作乐》字数才15万多点，书也很薄，快一点的话，一天之内就可以看完。      这本书我看的是80年代的一种老译本，那时候至少有2种不同的译本（我家里还有一本湖南版的译作《啼笑皆非》）。现在有译林出版社的新译本，不过小卢似乎对这个新译本颇有微词。       我看的这个译本，译校者亦值得一提，译者章含之、洪晃母女俩自然大名鼎鼎了，那个校订者陈琳我初看总觉得很熟悉，但却一时想不起来是谁，突然间想到这位先生原来是70年代末、80年代初那一阵就很有影响的广播英语教材的编者——大学时候读俄文的我爸爸就是那个时候开始用他的教材跟着广播学英语的。     相关信息：《寻欢作乐》（Cakes and Ale）[英]威·萨·毛姆（William Somerset Maugham）  著，章含之、洪晃  译  陈琳  校浙江文艺出版社，1984年8月统一书号：10317·141，￥0.89

      这本书早有所闻，真正有兴趣看是前一阵在r.g.的BLOG上看到他断断续续在贴片断——他费力打字了很久，才发现网络上有电子版：）      要是你喜欢看书，那这本书很可能会对你胃口的，作者的种种描写，很有可能会博得你会心一笑。       我还是引用一下r.g.的评论吧：      我觉得《闲话读书》远比《查令十字街》好看多了。《查》只不过是一个俏皮的女人跟书店伙计之间的打情骂俏而已，而《闲》却时时刻刻令普通读者们联想起自身的经历。      不过，据说这本书并不好销，大概是因为不起眼的缘故——这却让我越发地珍惜。       值得一提的是，这本书我是在一家特价书店以2折的价格，也就是说，以1块7毛6的超低价购得。     相关信息：《闲话读书》（Bouquiner）[法]安妮·弗朗索瓦（Annie François）  著，俞佳乐、唐媛圆  译  俞佳乐  校广西师范大学出版社，2001年12月ISBN 7-5633-3376-2，￥8.80

      最近突然迷上看科学家的传记了，尤其是物理学家的，大概是前一阵看《原子弹出世记》给引出的兴趣。      不过这些传记写的确是也是很有意思——尤其是细节很吸引人。       这本《费米传》的传主，意大利物理学家恩里科·费米是1938年诺贝尔物理学奖获得者，是人工可控链式反应——利用原子能的关键步骤——的创始人。当年他去斯德哥尔摩领奖之前，就已经盘算好要在那里转道直接去美国，借以摆脱墨索里尼的法西斯独裁统治。       在领取美国签证的时候，他作为20世纪最著名的物理学家之一，仍然不能避免那时候的美国入境签证的一道关卡：接受算术考试。      “15加27是多少？”她问恩里科。      他慎重而傲慢地回答说：“42。”     相关信息：《费米传》（Atoms in the Family）[美]劳拉·费米（Laura Fermi）  著，何兆武、何芬奇  译商务印书馆，1998年8月ISBN 7-100-02064-6，￥16.30

        中信出版社的书，我一向来不太去注意，尽管他们也出版了不少类似《牛顿传》的书。因为感觉他们出的书有励志倾向——而励志书，最好还是避而远之吧。       但这本《搜》，以 Google 这家互联网公司的发展为主线，涉及互联网发展的重要历史，还是值得在第一时间买下来的，不过却没有在第一时间看完。只是想做到一口气看完，思路不被打断，于是就安排在这周看了。       这本书，明显有别于其它企业发家史一类的书，因为“搜索”已经接近人类文明运用、组织知识、信息的核心了。书中提到的一个重要概念颇值得玩味：“人类意图数据库”。相对应的，重要的不是提问的结果，而是提问的方式。       书中很多细节吸引我，比如：Google 宣布它将出售 2 718 281 828 美元的股票，这里隐含着一个数学彩蛋：自然常数e的数值是2.718281828…     相关信息：《搜》（The Search）[美]约翰·巴特利（John Battelle）  著，张岩、魏平  译中信出版社，2006年1月ISBN 7-5086-0566-7，￥35.00

       海外汉学类图书我一向喜欢看，但因为涉及的相当一部分是中国古代文史题材，因为我这方面的基础很差（期望在过了不惑之年以后开始补这方面的知识），总是感觉有很多书看过就拉倒，缺乏回味与感悟。       海外的学者，他们没有我们内地显然易见的那些种种限制，因而做的研究也好、写的书也好，总是会给我们带来很多新意，同时，往往他们写的东西可读性很强。         但这几年新出的很多这类书，由于翻译上的水平，很多好书给糟蹋了。       当然，这本据说还算不错，往复论坛里的高人云中君认为这本书：翻译虽有些错误，但一般很可靠，而且也流畅。         我想，如果用季节来类比，秦朝算是中华帝国的冬季（各种帝国时代的事物开始酝酿）；汉代则是帝国的春季；唐宋可以类比作夏季。      明代是中华帝国的初秋（满清算是晚秋吧），给人的感叹是多样的。         明代前期和后期的差异也很大——当然各个朝代都有这个问题。       明代是中华帝国物质文明和精神文明都很发达的时代，甚至不缺乏商业文明的发端，但终究落得个末代皇帝自缢的下场，实在是很悲凉的……   相关信息：《纵乐的困惑：明代的商业与文化》（The Confusions of Pleasure: Commerce and Culture in Ming China）[加]卜正民（Timothy Brook）  著，方俊、王秀丽、罗天佑  译，方俊  校生活·读书·新知三联书店，2004年1月ISBN 7-108-02006-8，￥20.00

        换在以前，这种书名一定吸引不了我——看上去感觉像是地摊文学。不过，我现在越来越有体会了，这种情况下最好不要轻易下结论，轻易的结果，往往会错失很多好书。         按照阿西莫夫的说法，这本书是他“所读过的关于本世纪（指20世纪）上半叶物理学发展的最好、最丰富、最深刻的描述”。看完全书，我感觉他说得没错——这本书简直就是一本通俗的二十世纪上半叶的物理学史。         令我印象深刻的是，这本书的中文版里，译者对很多人名所作的大量脚注，那脚注的格式很相似，基本上都是这样的：“某某某19XX年获诺贝尔物理（或化学）奖”，书中提到的此类人物多达几十位。      当然，其中不乏大牛者（包括一些没有获得诺贝尔奖的），例如：爱因斯坦、尼尔斯·玻尔、费米、奥本海默、以及计算机时代的伟大先知——冯·诺伊曼。         书中提到“科学共和国”以及玻尔对原子弹的深远见识——相比之下，丘吉尔等政治人物就相行见拙了，他们的眼光、见识到底缺乏科学理性的支撑。       我早年在《光荣与梦想——1932-1972美国实录》一书中读到，对最早的那次原子弹试爆后的描述：“奥本海默想起《薄伽梵歌》的两段话：‘千日齐观，照耀中天；大我之光，辉煌若此。’‘夺一切之死神乃我’……”      巧合的是，这本《原子弹出世记》在两处提到《光荣与梦想》一书的作者，美国历史学家威廉·曼彻斯特——二战时，他是一名在瓜达尔卡纳尔的海军陆战队员。       这本书，是我上个周末在上海文庙买的。一周来，我基本上是废寝忘食地去读完这本书的。      让我略略有些意外的是，这本1986年出版，旋即在1987年获得美国全国图书奖的科技史图书，居然在九十年代初，国内有两家出版社翻译出版了这本厚达近千页的书。       值此伊朗核危机的多事之秋，翻阅这本书更让人感觉到世界的复杂性以及人类聪明才智与文明理想的冲突。     相关信息：《原子弹出世记》（The Making of the Atomic Bomb）[美]理查德·罗兹（Richard Rhodes）  著，李汇川  等译世界知识出版社，1990年12月ISBN 7-5012-0328-8，￥10.50

       这本书边校对边看的。因为是扫描成图片，再OCR成电子版，由一些人分头校对一遍，我来校对第二遍。不过还远远没有校对完毕，但已经看了一遍了——因为内容吸引我一口气看下去。       这是一本科学哲学类的图书，但很值得一般朋友去读读，尤其是读文科的朋友，看后或许会有意外的收获。       我们常常会在网络上看到很多民间科学家，挑战相对论或者声称解决了哥德巴赫猜想之类的，从这本书中摘录一段来对这些现象作个简单的评判：      “未入门的新手是难以作出重大的科学发现的，因为他们所能想到的东西多半或是重复了前人早就试探过的老路，或是与那些他们所不了解的但已经可靠地确立了的事实或理论相抵触。”     相关信息：《自然科学的哲学》（Philosophy of Natural Science）[美]亨佩尔（C.G.Hempel）  著，陈维杭  译上海科学技术出版社，1986年3月统一书号：13119·1203，￥0.98